Kulisse dieser Geschichte ist die befestigte Stadt Poitiers zu Beginn des 13. Jahrhunderts. In der Zeit um Ostern akzeptiert ein Angehöriger des Bürgermeisters, der Gelegenheit hatte, englische Autoritäten zu treffen, - im Austausch gegen eine satte Geldsumme - den Engländern die Schlüssel der Stadt zu liefern, wenn sich diese vor den Toren der Stadt zeigen würden.

Als der Moment gekommen war, will sich der Verräter der Schlüssel bemächtigen, findet sie jedoch nicht an ihrem üblichen Platz. Alarmiert macht sich auch der Bürgermeister auf ihre Suche, doch vergeblich. Da dieses unerklärliche Verschwinden äußerst beunruhigend ist, begibt sich der Bürgermeister in die Kirche Notre-Dame-la-Grande mit der Absicht, die Glocken zu läuten und die Bewohner zu Hilfe zu rufen.

Was für eine Überraschung und Erleichterung für den Bürgermeister, als er entdeckt, dass sich die verlorenen Schlüssel in den Händen einer Statue der Jungfrau Maria, im Altarraum der Kirche befinden ! Dank dieses Wunders blieb der Stadt gerade noch ein äußerst unheilvolles Schicksal erspart. Doch das englische Heer, das sich während dieser Zeit am Südtor der Stadt gesammelt hat, wird weit mehr gestraft: Statt der so erhofften Schlüssel, sehen die Soldaten plötzlich über der Festungsmauer in übernatürlichen Wolken die Jungfrau mit Kind erscheinen, begleitet von der Heiligen Radegundis und dem Heiligen Hilarius - zwei symbolische Figuren Poitiers aus den ersten Jahrhunderten nach Christus. Man erzählt, dass sich die Engländer vor lauter Angst und Schrecken in einer allgemeinen Fluchtbewegung versehentlich gegenseitig umbrachten.

Zum Gedenken an dieses Ereignis wurde eine Statue der Jungfrau Maria, die Schlüssel trägt, im Chor der Kirche Notre-Dame aufgestellt, wo sie Besucher noch heute betrachten können. Sie war einst mit den jährlichen 3-tägigen Prozessionen der Bitttage verbunden.